Japonca, 5 bin yıl kadar önce Koreceden türediği kabul edilen bir dildir. Uzun süre boyunca sadece konuşma dili olarak kalmıştır. M.S.500 sonrasında ise Çin karakterlerinden esinlenen ve Kanji adı verilen bir alfabe ile yazılı hale getirilmeye başlamıştır. O dönemde Kanji alfabesinde bulunan karakter sayısının on binlere vardığını biliyoruz. Daha sonra yapılan dil reformları ile 1945 karakterden oluşan bir liste Kanji Alfabesi olarak kabul edildi. Bu karakterler dışında özel isimleri yazmak için kullanılan ve Kişi Adları Kanjileri olarak adlandırılan 983 karakterlik bir liste de resmi olarak kabul edilmiştir.

Japon alfabesi olarak kullanılan yazı sistemlerinin bir kısmı.

Kanji Alfabesinden türetilen ve Hiragana olarak isimlendirilen alfabe ise Kanji karakterlerin yazımında, Japoncaya girmiş olan yabancı kelimelerin yazımında, kelime köklerine getirilen eklerin yazımında ve Kanjilerin yazımını göstermek amacıyla kullanılmaktadır. 46 karakterden meydana gelen bir alfabedir.

Yine Kanji alfabesinden türetilen Katakana Alfabesi de 46 karakterden oluşmaktadır. Japoncayı yazmak için kullanılan üç yazı sistemi arasında bulunan Katakana, eski çağlarda genellikle rahipler tarafından kullanılan bir yazı sistemi olarak görünmektedir. Kanjilerin bir kısmının kullanılmasına dayanır. Japonca ve kullanılan alfabe ile ilgili yapılan reformlar sonrasında daha çok yabancı kökenli kelimelerin yazılı hale getirilmesi amacıyla kullanılmaya başlamıştır.

Hiragana ve Katagana Alfabeleri

Japoncayı yazmak için kullanılan bu 3 alfabeden Kanjinin dildeki tüm kelimeleri karşılamayı hedefleyen ve aslında binlerce karakterden meydana gelen bir yazı sistemi olduğunu söylemek mümkündür. Hiragana ve Katakana ise bir heceye karşılık bir harfin geldiği 46’şar karakterden oluşan ve dildeki bazı sözcükleri yazmayı sağlayan yazı sistemleri olarak gösterilebilir.